股神巴菲特。美聯社
政府僱員保險公司，也就是現在爲人所熟知的 GEICO，在1970年代成爲波克夏保險業務的主要貢獻者。巴菲特與GEICO的淵源可追溯到好幾十年前，他曾在1951年12月的報紙上發表過一篇題爲〈我最喜歡的證券〉（The Security I Like Best）的文章，解釋他爲何看好 GEICO。
當年只有二十歲的巴菲特更將超過一半的個人淨資產投入到GEICO中。他以每股低於30美元的價格，買了 10,282 美元的GEICO股票。那時的公司巿值大約爲730萬美元。雖然巴菲特在次年股價大漲後，賣掉他的GEICO股票，但其實 GEICO 在之後幾年都表現得相當不錯。
GEICO不靠保險經紀人
GEICO的成本結構是它最有力的競爭優勢。當時的保險公司幾乎都利用保險經紀人來推銷保險，但GEICO不同，它直接向消費者行銷，郵件纔是它銷售的主要管道。保險業衡量獲利能力的標準，是由損失率（loss ratio）和費用率（expense ratio）組成的自留綜合率（combined ratio）來評估。
基本上，損失率代表的是當年的保單理賠損失，費用率則代表企業經營的間接成本。 GEICO 直接面對客戶的銷售方式，使公司始終保持業內最低的費用率。 GEICO 的費用率至1975年爲止已連續30年保持在16.5%以下。在此之前的二十多年，產險和意外險產業的上巿公司平均費用率爲36.9%。
雖然 GEICO 的銷售方式在成本結構上佔了明顯優勢，但卻很少有其他公司能複製它的商業模式。因爲許多老牌公司擁有龐大的保險經紀人關係網，很難做到真的棄他們的保險經紀人不顧。過去數十年，許多公司的內外部行銷，都在強調他們的保險經紀如何能提供比競爭對手更好的服務。在爲特定商業模式投入這麼多時間和精力之後，沒有什麼人願意改變現有的方式。
（本文出自《波克夏與巴菲特》）
GEICO瀕臨破產 巴菲特出手相救
儘管GEICO享有許多優勢，但公司在1970年代中期也差點毀於一旦。它在營業槓桿過高時，以過低的價錢承保，導致巨大虧失，當時幾乎拖垮所有股東。
就在瀕臨破產之際，巴菲特決定出手，再度投資GEICO。
承保保費和法定盈餘公積的比率是保險公司財務實力的一項指標。該比率愈高，意味着公司的營業槓桿大，風險自然高。該比率愈低的公司，則承受承保損失的能力就愈好。GEICO的比率通常高於產業平均水準，因爲它一直以來的盈利歷史都表現得非常好。GEICO的承保保費除以法定盈餘的比率在 1973 年和1974年分別爲4.09 和 5.49（見表46）。
整個產險及意外險產業在1974年和1973年的比例則估計爲2.73和1.9750。另一種檢驗營業槓桿的方法，是以符合一般公認會計原則的財報裡的股東權益來衡量。GEICO 在1974年的承保保費是股東權益總額的3.93倍。在這麼高的營業槓桿下，一旦自留綜合率達125.4%，就會賠光百分之百的股東權益，而這還沒有將投資活動的抵銷收益加入計算。不幸的是，這樣的慘事就發生在1975年GEICO 的股東身上。
GEICO在1975年的年報上承認了1.909億美元的毀滅性承保虧損，在計入投資收益和所得稅優惠後，轉化爲1.265億美元的淨虧損。GEICO在持續支付股息多年後，1975年初的保留盈餘只剩下7,160萬美元，股東權益總額僅爲 1.437億美元，使得公司未來的償付能力出現了重大問題。承保保費除以法定盈餘公積的比率在1975年增加到令人無法接受的13.4。
保險監管機構要求GEICO增加資本、減少負債，否則將禁止公司繼續營業。GEICO的股東看到他們的股票狂跌96.4%，從1973年的每股58.88美元，下跌至1976年的每股2.13美元。GEICO幾十年來創造的驚人財富，在短時間內消失得無影無蹤。
波克夏於1976年首次購入GEICO的普通股，平均成本爲每股3.18美元。同年，波克夏更以每股9.77美元購買GEICO發行的特別股。波克夏一共買了 410萬美元的普通股，以及1,940萬美元的特別股，而一股特別股又可轉換成兩股普通股。因此，在這些投資後，波克夏以2,350萬美元的代價擁有了GEICO 15.4%的股份。
嚴重承保損失就可能倒閉
儘管事後看來，GEICO在這段期間的股價簡直便宜得像不要錢似的，但當時的投資者其實是冒着重大風險來進行投資的。因爲在1975年和1976年時，沒人知道GEICO能否倖存。雖然它能透過再保險將保單賣給其他保險公司，卻不保證一定賣得出去。而且，提供再保險的公司全是GEICO的競爭對手，這些公司應該都意識到GEICO在成本結構上的優勢，很可能未來並不想再和GEICO競爭。
因此說不定沒什麼公司會願意提供再保險，選擇袖手旁觀的看着GEICO倒閉。除此之外，1975年和1976年的股東，還面臨着手上的普通股股權不知會被稀釋到何種程度的不確定性。因爲GEICO爲了要迅速籌集資金，在談判上自然必須降低要求。總而言之，在1970年代中期從公開市場上購買GEICO的股票，就意味着必須同時承擔破產和重大稀釋的風險。
GEICO的承保能力（underwriting ability）在這段期間也受到質疑。畢竟在當時，沒有人知道GEICO的恢復速度會有多快。潛在投資者必須評估1970年代中期發生過的承保損失，是否會在未來再次出現。
看到GEICO專注於獲利能力和高品質客戶的作法本該令人欣慰，但在1970年代中期卻證明了只需兩三年的嚴重承保損失，就有可能讓像GEICO這樣優良的大企業倒閉。任何使用財務槓桿的機構，如銀行或保險公司，永遠都躲不開這種風險。
波克夏在這段期間具有獨特且重要的地位，因爲它爲GEICO提供了再保險與股權資本。波克夏的保險公司接受了GEICO一部分的再保險。原本波克夏有意買下GEICO所出售的所有特別股，但因市場需求高，所以波克夏只買到一部分。
也許是因爲這樣的巿場反應，提高了波克夏對GEICO投資決策的信心，但這還是無法完全消除投資GEICO所涉及的風險。當然，最後巴菲特的慧眼沒有出錯，這筆投資也成爲了巴菲特與波克夏歷來最佳的投資之一。
（本文出自《波克夏與巴菲特》作者： 雅各・麥克多諾 譯者：卓妙容）
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